8. Comment la télédétection est-elle utilisée pour le suivi de la déforestation tropicale?

Cartographier la végétation et surveiller la couverture du sol peut se révéler compliqué sous les tropiques, étant donné que la permanence de la couverture nuageuse ne permet pas d'obtenir des images satellitaires optiques d'une qualité satisfaisante sur une base régulière. On a utilisé ici des images Landsat MSS et TM (cfr notes de cours) pour établir une carte thématique de la végétation/utilisation du sol.

Des données SAR (cfr section 5) peuvent être employées comme source d'images complémentaires. Celles-ci ont effectivement la capacité de cartographier le sol malgré la présence de nuages. En outre, les satellites SAR ont la caractéristique de pouvoir identifier les composants de surface lorsque les images de la région ont été acquises pour des angles différents. Lorsqu'il s'agit de végétation, la rétro-diffusion est beaucoup plus éparse et dès lors la corrélation entre deux images prisent à des angles de vue différent est très faible. Au contraire, suite à une déforestation ou à un incendie de forêt, la rétro-diffusion qui proviendra désormais du sol est plus uniforme et les informations perçues selon deux angles de vues différents seront dès lors beaucoup plus corrélées que lorsqu'il y a couvert végétal. On peut de cette façon facilement détecté les zones de déforestation.